A medida que evoluciona la enfermedad renal crónica va disminuyendo la función de los riñones. La prueba que se utiliza con más frecuencia para medir la función renal se llama aclaramiento de creatinina o filtrado glomerular. Cuando esa función de los riñones está por debajo del 25-30% se llega a la situación conocida como etapa ERCA (nombre que proviene de Enfermedad Renal Crónica Avanzada) o etapa prediálisis, generalmente en esta etapa se intensifican los controles analíticos y las visitas de seguimiento.

La progresión de la enfermedad renal crónica se ve influida por un gran número de factores; aspectos tales como  la alimentación, el estilo de vida y la medicación, entre otros, pueden hacer que la evolución sea más lenta.

La aparición de signos y síntomas en la enfermedad renal suele ser muy tardía, es decir, no es hasta estadios muy avanzados cuando la persona suele notar alguna manifestación, además estos síntomas suelen ser muy poco específicos (dolor de cabeza, cansancio, mal estar general, picores, nauseas, …), y esto dificulta el poder diagnosticar esta enfermedad lo antes posible.  En muchas ocasiones la enfermedad se diagnostica casualmente en una analítica rutinaria que se le hace a esa persona (como en las revisiones de empresa),  sorprendiendo los resultados de la analítica a esa persona, quién, habitualmente, no tenía ningún signo o síntoma de enfermedad.

Cuando la función de los riñones llega a disminuir por debajo del 15-10%, suele ser necesario hacer un tratamiento que sustituya esta función, de no ser así, la sangre de esa persona acumularía muchas toxinas produciendo situaciones graves que podrían llegar a provocar incluso la muerte.

El tratamiento renal sustitutivo permite no sólo la supervivencia del paciente, sino también proporciona una calidad de vida aceptable permitiendo una buena integración social.

Los dos tratamientos fundamentales cuando hablamos de Enfermedad Renal Crónica Avanzada,  son:

Cuando informamos sobre tratamiento renal sustitutivo también hay que informar de la opción que tiene toda persona de no realizar ninguno de estos tratamientos. Debemos respetar la decisión de cada persona, pero se debe saber que de no hacerse ninguno de ellos llegará un momento en el que el acumulo de toxinas va a provocar la muerte de esa persona.

La diálisis, es el término médico utilizado para definir el proceso artificial de filtración de los productos de desecho y la eliminación del exceso de líquidos acumulados en el organismo.  En este proceso se pretende eliminar tanto las toxinas de la sangre (urea, creatinina, ácido úrico, fósforo, potasio, sodio, etc.) como el exceso de líquido que no se puede desechar por la orina, debido a que los riñones no funcionan correctamente.

La diálisis es una técnica basada en unos principios físico-químicos.  Imaginemos por un lado la sangre con todo el acumulo de toxinas y por otro lado un  liquido limpio, que vamos a llamar líquido de diálisis, pues si colocamos entre ellos una membrana semipermeable (es decir que tiene pequeños poros) se a producir el paso de toxinas de donde hay más cantidad a donde hay menos (en este caso pasarían de la sangre al líquido de diálisis), produciéndose por tanto la depuración de esas toxinas. Este paso de sustancias dependerá de varios factores, tales como de la cantidad de esas sustancias en ambos líquidos,  de las características de la membrana semipermeable (como su superficie, permeabilidad), del tiempo de contacto,…

Los objetivos fundamentales de la diálisis son:

En términos muy generales podemos hablar de dos tipos de diálisis:

Aunque las dos opciones de tratamiento se explican más adelante de manera pormenorizada en sus propios apartados; aquí se tratará de dar una información general, que nos ayuden a tener en cuenta otros aspectos que son importantes a la hora de elegir el tipo de diálisis.

La mayoría de las personas con enfermedad renal, en general, pueden optar por cualquiera de los tipos de diálisis, ya sea la hemodiálisis o la diálisis peritoneal. Existen unas circunstancias que pueden contraindicar parcial o totalmente uno u otro tipo de diálisis,  más adelante encontrará información más específica sobre este aspecto, pero no olvide que en caso de que ambas técnicas sean posibles debe informarse bien antes de elegir una u otra opción.

Cuando hablamos de las opciones de diálisis hay que tener en cuenta que unas se suelen realizar en un centro sanitario y otras se realizan en el domicilio del paciente. Esto es importante tenerlo en cuenta,  así por ejemplo cuando una persona quiere una mayor flexibilidad en los horarios y tener más tiempo libre en su día a día, se recomienda una de las opciones de diálisis domiciliaria, pero en aquellos casos en los que la persona no quiere hacerse responsable de hacer la diálisis o sabe que no va a hacer las cosas tal cuál se las enseñan, en este caso se recomienda una técnica de diálisis en un centro sanitario.

La diálisis peritoneal es una técnica domiciliaria, el paciente la realiza en su domicilio, previo aprendizaje de la misma. La hemodiálisis se realiza generalmente en un centro sanitario, ya sea en un hospital o en centros específicos de diálisis que hay fuera de los hospitales, aunque también podemos encontrarnos con algunas personas que realizan la hemodiálisis en su propio domicilio. Aunque como hemos comentado existe la posibilidad de hacer hemodiálisis domiciliaria, hace falta hacer un estudio más pormenorizado de esa persona para poder hacer esta opción de diálisis.

Tras estudiar toda la información de los dos tipos de diálisis expuestos en los diferentes apartados, surge inevitablemente la pregunta de cual de los dos sistemas de diálisis es mejor; la respuesta es que no hay uno mejor que otro, cada una de las opciones tiene sus ventajes e inconvenientes, pero no cabe duda de que habrá una que se adaptará mejor que otra, tanto a las condiciones del paciente como a la forma de vida que éste desee llevar. Antes de decidirse es importante entender bien todos los factores relacionados con las distintas opciones de tratamiento, recordar que no está solo, y que opte por la opción que opte, existe un equipo sanitario que está constantemente siguiendo su situación. Una vez analizadas detenidamente las opciones con sus sanitarios, será el momento de decidir el tipo de tratamiento que más le conviene.

Etimológicamente, “hemo” es una palabra griega que significa sangre y “diálisis” significa proceso de filtración, por lo tanto el término hemodiálisis no es más que un proceso de filtrado de la sangre.

La hemodiálisis, fue el primer sistema que se ideó para sustituir la función de los riñones allá por el año 1943 gracias a Kolff (médico holandés que diseñó el primer riñón artificial), siendo hoy en día la técnica más frecuente de inicio en todo el mundo en el tratamiento de pacientes con enfermedad renal crónica (ERC). Se utiliza como tratamiento crónico, alternativo a la diálisis peritoneal y, en ocasiones, previo al trasplante renal.

Se calcula que casi un millón de personas en todo el mundo, y más de 48000 en España, están incluidas en programas de hemodiálisis periódica. Es conveniente recordar que en la mayor parte de los países del Tercer Mundo no existe este costoso tratamiento por la carencia absoluta que tienen de Servicios Sanitarios.

Grosso modo, la hemodiálisis es un procedimiento mediante el cual la sangre se conduce por medio de unas líneas desde el cuerpo hasta una máquina, llamada también “riñón artificial” o monitor, en la que después de atravesar un filtro de limpieza (membrana artificial o dializador) que permite recoger las sustancias tóxicas de la sangre y aportar otras beneficiosas, es reenviada de nuevo al cuerpo.

En cada sesión, los profesionales de Enfermería son los encargados de conectar al paciente al riñón artificial para que éste realice su función.